Konon semua hal baik datang dalam tiga serangkai. Dan jika langkah berikutnya dari Mexicola Group menjadi petunjuk, hal itu mungkin memang benar adanya. Juli ini, kru tanpa henti di balik Motel Mexicola yang selalu dicintai dan selalu semarak (dalam cara terbaik) akan membuka cabang ketiga – sekaligus terbesar – mereka, di atas tebing batu kapur Uluwatu di Bukit Peninsula, Bali.

Jika Seminyak yang asli mengambil inspirasi dari Mexico City, dan cabang Canggu menyalurkan nuansa Yucatán, maka cabang Uluwatu dari Motel Mexicola mengarahkan pandangannya ke garis pantai tanpa batas, lanskap liar, kota-kota selancar, dan jiwa bebas dari Baja California – wilayah semenanjung di barat laut Meksiko yang memeluk Samudra Pasifik dan Laut Cortez.

“Proyek ini lahir dari koneksi yang terasa asing namun akrab antara Baja California dan Uluwatu,” ujar pendiri dan co-owner Mexicola, Nicolaza Que Pasa. “Bagi saya, Baja selalu mewakili sisi lain dari Meksiko – segar, liar, tanpa pretensi, dan sangat terhubung dengan lautan. Ini adalah wilayah di mana hasil laut dinikmati langsung dari laut; di mana anggur tumbuh dari tanah gurun yang tak terduga; di mana daging yang dipanggang di atas api terbuka adalah sebuah perayaan. Uluwatu membawa energi santai yang sama, dengan sore hari yang berputar di sekitar ombak dan matahari terbenam yang epik mengantar malam-malam panjang penuh makanan lezat dan musik.” 

Tim kreatif andalan Mexicola tidak main-main dalam desain dan pembangunan – sejauh ini yang paling ambisius dari grup ini. Sekali lagi, arsitek Carlos Cole dari studio Mexico City, Sensibilidad Applicada, memimpin jalannya, menggali misi-misi Spanyol yang megah di Baja untuk mengubah lahan seluas 2.500 meter persegi menjadi labirin transportif dari bebatuan

kasar, lengkungan tak berujung, sudut-sudut tersembunyi, air mancur, dan altar – dengan lebih dari 65 desain ubin kustom yang tersebar di seluruh penjuru. Kolaborator lama, seniman Australia Brent Smith (@biffybrentano), juga kembali mengeluarkan kuasnya, mengabadikan dinding-dinding dengan cita rasa khasnya yang tak tertandingi: sedikit cantina, sedikit casita, dan sedikit discoteca, semuanya dalam satu.

Dibuka dengan kapasitas awal untuk 215 orang, venue indoor/outdoor yang luas ini – dipimpin oleh General Manager berpengalaman Adam Polly, dan Experience Director (sekaligus warga asli Guadalajara) Paulo Padilla – pada akhirnya akan menampung hingga 350 tamu di beberapa ruang yang berbeda, semuanya dilengkapi dengan furnitur kustom dan equipales (kursi anyaman tradisional) langsung dari Meksiko. Yang paling menonjol adalah campanario (menara lonceng) setinggi 21 meter yang langsung membawa Anda ke jantung suasana, dan di dalamnya terdapat dua bar – satu di lantai dasar, satu lagi di puncak menara. Lebih banyak bar menanti di dalam, bersama taqueria terbuka dan asador, ditambah beberapa area makan, termasuk ‘kissing booths’ – sebuah deretan delapan bangku intim untuk dua orang yang memesona. Tambahkan booth DJ, panggung terpisah, dan penampilan mariachi sesekali, maka jadilah pesta yang tak terlupakan.

Di dapur, Culinary Director Motel Mexicola yang baru diumumkan, Manuel ‘Manu’ Santos (eks-Barrafina, London), dan Head Chef asal Veracruz, Manuel Bernal, telah menyusun menu yang luas dan mengalir dengan mudah dari kudapan dan makanan ringan khas street food hingga hidangan besar untuk dibagi bersama. Taco, seperti biasa, menjadi pusat perhatian, dibangun di atas tortilla yang dipres dan dibuat sendiri, dilengkapi dengan pilihan seperti mahi mahi beer-battered, lamb barbacoa, iga babi rebus, dan pipi sapi ala birria. Mexicola clásicos yang tak lekang oleh waktu juga hadir, serta serangkaian hidangan seafood baru (bayangkan empanada tuna asap, aguachile udang, tiradito tuna dan kerang) yang menghadirkan kesegaran beraroma Baja.

Namun, bintang utama menu ini mungkin adalah bagian yang didedikasikan untuk asador – panggangan tiga meter kustom yang membakar campuran kayu rambutan dan kayu kopi dari sumber lokal. Di sini, Pescado Los Cabos – ikan kakap utuh panggang yang dibalut salsa verde dan salsa roja asap – mendapatkan tempat teratas, sementara lobster ala Tijuana yang kaya bawang putih dalam pipian rojo yang gurih dan udang berlumur marinade zandareado creamy dan harum cabai mengikuti di belakangnya. Sementara itu, flank steak Australia mendapat perlakuan carne asada yang abadi, dengan iga babi glazed ancho dan ayam marinasi achiote melengkapi pilihan daging.

Soal minuman, Group Beverage Director Mexicola yang sudah lama menjabat, Denny Bakiev, telah bekerja a toda máquina dalam menyusun daftar yang menggali kedalaman dan keragaman budaya koktail Meksiko yang sedang berkembang pesat. Margarita adalah titik awal yang jelas, baik klasik, frozen, maupun dipadukan dengan mangga dan chamoy, jagung bakar dan mentega gosong, atau stroberi, jambu biji, dan liqueur cabai, di antara banyak pilihan lainnya. Klasik-klasik kontemporer seperti Paloma dan Carajillo beraroma kopi juga hadir, yang pertama diperkuat dengan mezcal dan pomelo, yang terakhir dimaniskan dengan cajeta (karamel susu kambing).

Pengaruh Baja pun hadir secara konsisten di seluruh menu minuman. Padre Kino, misalnya, menganggukkan kepala pada tradisi penanaman anggur di wilayah ini, memadukan anggur merah dengan soda pandan dan jeruk darah, sama seperti buah-buahan tropis dan gurun yang menyelinap ke dalam hampir semua hal, baik itu Agua Loca berlumur jambu biji maupun aguas frescas non-alkohol, termasuk agua de jamaica dan limonada. Semua ini tentu saja didukung oleh back bar yang lengkap dengan koleksi 45 jenis minuman keras Meksiko, mulai dari tequila dan mezcal hingga sotol yang kurang dikenal dari wilayah utara negara tersebut.

Kini Anda tahu bahwa kru Mexicola tidak pernah setengah-setengah – dan proyek terbaru ini tidak terkecuali. Sebutlah itu ‘white whale’, ‘holy grail’, atau apa pun yang Anda suka; yang jelas, Motel Mexicola Uluwatu adalah persembahan paling menyeluruh dari grup ini untuk Meksiko.

“Proyek ini telah digarap lebih dari dua tahun,” kata Que Pasa, “dan kami telah melampaui referensi-referensi yang sudah jelas untuk memperkenalkan orang-orang pada sisi lain Meksiko yang belum pernah mereka temukan sebelumnya. Kami ingin meninggalkan orang-orang dalam kekaguman.”